Сегодня, 23 сентября 2016 года, министры обороны Франции и Индии на встрече в Нью-Дели поставили свои подписи в соглашении о закупке Министерством обороны Индии 36 истребителей Rafale, построенных авиакомпанией Dassault Aviation. Сумма сделки не разглашается, но по сведениям издания Le Monde, ссылающегося на неизвестный источник, близкий к французскому представительству, сумма сделки превысит 8 млрд. долларов. Первый самолет должен быть поставлен уже в 2019 году, а остальные - в течение последующих тридцати месяцев.

Сделка о покупке истребителей назревала уже давно. В Индии, в 2015 году насчитывалось всего 35 эскадрилий по 18 самолетов в каждой. Для эффективной обороны страны, по мнению специалистов, Индии необходимо расширить парк истребителей по меньшей мере на 41-45 машину. Об этом в октябре 2015 года заявлял и начальник штаба сухопутных войск Индии, по словам которого Индии необходимо как минимум 6 самолетов нового поколения.

Представителями оборонного ведомства Индии подчеркивается, что истребители Rafale способны совершать 6 вылетов в день, против 3-5 для других самолетов индийского военно-воздушного флота. Этот истребитель способен преодолевать до 1050 километров, находясь на боевом дежурстве, в то время, как российские Су-30 - всего 600. Ракета воздух-воздух Метеор последнего поколения, которыми будет оснащен Rafale может достичь любой точки территории Пакистана без необходимости пересечения самолетом воздушной границы. В дополнение к своим техническим возможностям, по мнению Le Monde, "выбор Rafale является политическим выбором, для укрепления стратегического партнерства с Францией".

Следует сказать, что подписание контракта, такого объема, является также политически рискованным со стороны индийского правительства, т.к. оно потратит на боевые самолеты, средства, эквивалентные полуторагодовому бюджету здравоохранения в стране. В стране, где десятки миллионов больных подпадают под чертой бедности и вынуждены влезать в долги на здравоохранение, где государственные больницы находятся в плачевном состоянии, контракт на Rafale может вызвать некоторую критику. Тем не менее, эти протесты должны иметь меньший вес сегодня, когда все чаще произносится мнение о военном возмездии против Пакистана после нападения на военную базу в Кашемире, когда погибли 18 индийских солдат.