В Оверни c 12 марта по 7 июля проходят консультации с населением по проекту разработки в регионе литиевого месторождения. Eвропейский гигант Imerys, кандидат на разработку этого месторождения в департаменте Алье, обещает обеспечить сырье для производства до 700 000 электромобилей в год.

Проект горнодобывающей Imerys предполагает начало эксплуатации в 2028 году для добычи 2,1 миллиона тонн руды в год. Предприятие обещает создать в Оверни 500 прямых рабочих мест. Минимальный срок действия шахты — 25 лет. Другой важный бассейн добычи лития в Европе находится в Португалии.

Широкомасштабный проект Imerys по разработке лития в департаменте Алье, вблизи курортного города Виши, получил название "Emili". Фактически проект становится началом материализации курса на разработку альтернативных источников энергии. В октябре 2022 года в интервью телеканалу France 2 президент Эмманюэль Макрон обозначил выбор так: "У нас нет нефти, но есть литий".

Правительство Франции надеется значительно сократить зависимость страны, а также Европы в целом, от импорта лития из Китая и Австралии. Спрос на это сырье постоянно растет и литий называют уже "белым золотом". Если же учесть, что с 2035 года в Евросоюзе разрешены к продаже новые автомобили только в версии электрической или гибридной, то становится понятным, что добыча лития во Франции может считаться задачей стратегической важности.

Руководство Imerys сообщает, что концентрация и объемы лития в Оверни "многообещающие" и позволят вывести Францию на второе место в мире по производству лития. Проект пользуется активной поддержкой министра экономики страны Брюно Ле Мера.

Эта многообещающая промышленная инициатива вызывает, тем не менее многочисленные реакции экологов. Антуан Гате, лидер экологического объединения France Nature Environnement и специалист в вопросах права открыто говорит, что обещания "чистой добычи" — это "миф" и настаивает на опасности загрязнения водных ресурсов региона и всей экосистемы Центрального массива. Он ставит под сомнение целесообразность проекта, который требует принести в жертву часть еще сохранённой окружающей среды ради производства дорогих электромобилей, которые "останутся недоступными для многих французов".

Критика продолжается несмотря на обещания Imerys строго соблюдать международные экологические стандарты, с целью свести к минимуму воздействие на окружающую среду. Разработчик обещает проводить подземную добычу, не под открытым небом, использовать воду в почти замкнутом цикле (90%) и транспортировать руду железнодорожным транспортом. Однако, многочисленные экологические издания пишут о расколе среди местного населения. Объединившиеся противники разработки говорят об угрозе мегапроекта для биоразнообразия региона.